中国实行改革开放之初，经中国教育部、外交部报国务院批准，中国教育国际交流协会于1981年7月成立，总部设在北京。
交流协会是中国教育界开展民间对外教育合作与交流的全国性组织。交流协会秘书处是常设办事机构，直属于中国教育部领导。交流协会现有159个团体会员单位，包括各级各类教育机构。
交流协会最高权力机构是理事会，256位理事由各个团体会员单位推举产生。交流协会在中国31个省、自治区、直辖市及11个市有地方协会。
1991年，交流协会由中国民政部批准为全国性社团组织。交流协会是中国最主要的教育学会（协会）的常务理事、理事或会员单位，也是中国人民对外友好协会、中国民间组织国际交流促进会等全国性组织的常务理事、理事或会员单位。交流协会是国家外国专家局批准的具有组织境外培训资质的机构。
与各国、各地区教育科研机构、学术团体、教育、科技交流组织、学校及热心支持教育事业的组织、企业、基金会及其相关人士等，在平等互利友好的原则下，开展广泛的交流与合作活动。